为了表达做什么事情都能如愿以偿的愿望，古人创造了一种叫如意的吉祥艺术品，这种古玩通常呈长条状，一端呈心形或芝形，称如意头，整体呈“S”形，形态有点像古代的带钩。

据说如意的原形是古代一种爪杖，爪杖柄端为手指形，用于搔痒，可如人意，故称如意。文献记载，魏晋时士大夫常手执如意，那时候的如意柄端多为心形，用骨、角、竹、木、玉石、铜铁等制成，并非用于搔痒，而是用来把玩。晋时巨富王恺生性奢豪，常与另一巨富石崇竞富。一次，王恺拿出皇帝赐给他的珊瑚树给石崇看，石崇把珊瑚树拿过来，连看也不看，就用铁如意敲碎珊瑚树，以示珊瑚树在他看来分毫不值。

右图是《故宫十二美人图》——立持如意。这套图原是圆明园“深柳读书堂”围屏上的装饰画。圆明园位于北京西郊，是康熙帝赏赐给儿子雍正的园林山庄，也是雍正称帝前后最重要的行宫居所。雍正帝当年对这套图屏十分欣赏，为了妥善保管，传旨将它们从屏风上拆下。不仅如此，《清档》记：雍正十年（1732年）八月间又传旨将拆下来的这12幅图“着垫纸衬平，各配做卷杆”藏于宫内。事隔270余年的今天，此套图屏仍保存得完好无损，成为研究清初宫廷女子发式、首饰及服饰文化最为形象而真实的史料。

明清时，如意流行于社会各阶层，成为家庭陈设的必备之物。出于达官贵人玩赏和送礼的需要，此时制作了大量玉如意。有用木如意部分镶嵌玉片或玉古的，但大多是用整块玉雕琢的玉如意。乾隆皇帝对玉如意十分喜爱，他收藏了大量珍贵的玉如意，以作为宫廷中的吉祥物，同时又作为皇帝选后妃时的信物和凭证。据说乾隆皇帝在临轩听政、接见臣僚、观赏古玩时，身边都少不了手持玉如意的童仆。

清代的玉如意上雕琢的吉祥图案丰富多彩，有龙纹、灵芝纹、太平有象纹、一路连科纹、三多纹、双喜纹、万寿纹、鲤鱼纹等，做工精巧，极尽奢华之能事，是很有收藏价值的艺术品。